研究发现企鹅非南极原住民 澳纽才是“家乡”!
说到南极的标志性代表生物,企鹅当仁不让,超强的御寒能力,让企鹅可在冰天雪地的南极栖息。惟有研究发现,企鹅的真正「故乡」并非南极,而是源自新西兰或澳洲。
(图片来源:《香港经济日报》)
美国有线新闻网络(CNN)报道,全球多间大学及博物馆,分析18个不同品种的企鹅的基因资料,试图追踪企鹅的移动及演化进程,结果有意外发现。
研究人员发现企鹅的祖先,源于中新世(Miocene,2300万年前到533万年前)的新西兰及澳洲,而非一般认为的南极洲,企鹅是先存于较温暖的环境,而后渐渐向寒冷的南极迈进。
研究员认为,企鹅源于2200万年前的澳洲及新西兰,后来帝王企鹅及国王企鹅的祖先,分别移往南极水域,相信是受区内充裕的食物来源吸引。
及至1200万年前南美洲南端及南极大陆分离,德雷克海峡(Drake Passage)出现,企鹅进一步游至南极其他地区、南美海岸及非洲。
企鹅适应力极强,栖息地广泛,由接近赤道的加拉帕戈斯群岛(Galapagos Islands),至极寒的南极,都能生存。惟研究员特别指出,企鹅是经历百万年演化才适应不同环境,而现在气候改变之快,企鹅难以跟得上。
全球各地的企鹅族群数量,都因气候改变缩小,如南极的帝王企鹅的栖息地,因暖化不断消失;加拉帕戈斯群岛的企鹅亦因更严重的「厄尔尼诺」(El Nino)现象,数量减少。