9年前云南矿坑肺炎病例，或为COVID疫源调查关键（图）

美国首席防疫顾问佛奇本月稍早要求中国当局公布2012年云南墨江6名工人在矿坑工作后染患肺炎的相关资讯。如今此事被视为找到2019冠状病毒疾病（COVID-19）疫源的关键环节。

石正丽在武汉病毒研究所的P4实验室。（Getty Images )

路透社报导，这群工人年龄介于30至63岁，他们2012年4月负责清理一处铜矿坑内的蝙蝠粪便，数周后全被送入云南省会昆明的一所医院接受治疗，症状包括持续咳嗽、发烧、头痛、胸痛和呼吸困难，其中3人最终不治。

这座矿坑所在地墨江，距离COVID-19疫情起源地武汉约1500公里远。

中国官方从未公布这6名工人的完整背景资料，但昆明医科大学硕士生李旭2013年发表一篇标题为「未知病毒引起重症肺炎6例分析」的论文，当中揭露6名工人的姓、年龄和病历。

李旭的论文目前仍能在中国科学论文档案网站「中国知网」找到。这篇论文研究6名患者的症状，结论是他们感染来自菊头蝠的「类SARS（严重急性呼吸道症候群）」冠状病毒。

科学家曾在2012年底回到这座矿坑，采集到外界所谓的「墨江病毒」病原样本。这种病毒在老鼠身上发现，但和引发COVID-19的SARS-CoV-2病毒无关。后续研究也无法确认SARS-CoV-2是造成6名工人生病的原因。

根据中国顶尖蝙蝠冠状病毒研究人员、武汉病毒研究所专家石正丽的说法，这些工人的类肺炎症状来自霉菌感染。她和研究团队去年11月发表的报告指出，经由对4名工人的13个血清样本进行重新检验，发现并无感染SARS-CoV-2迹象。

但李旭的论文去年中开始在网路流传，有人认为，这是早在2012年可能就有一种和SARS-CoV-2非常类似的冠状病毒传染给人类的证据。

有些人并认为，这篇论文间接证明，武汉病毒研究所可能采集、研究在墨江铜矿坑内发现的病毒，并对这些病毒进行「功能增益」（gain of function）实验，其中包括RaTG13病毒

RaTG13病毒在2016年发现。根据石正丽和其他研究人员去年2月初发表的论文，RaTG13的基因体96.2%和SARS-CoV-2相同。武汉在此数周前才出现首宗COVID-19 病例。