纽时：病毒变种没那么可怕，我们最需要的仍是疫苗（图）

一个变种具体会带来哪些影响，需要大量实验室研究才能确定。有时一个变种的早期结论是错误的。第一个引起注意的变种D614G是去年冬天出现的，有的科学家相信，刺突蛋白的改变让病毒的传染性更强了。但是后来的研究发现并非如此。既便如此，每次发现刺突蛋白有了新变化时，许多专家还是会假定这个变种毒性更强且“需要注意”。不过，是否有哪个变种在生物层面上更具传染性，或能导致更严重的疾病，是没有经过任何严格验证的。

目前有关变种传染性的结论主要是基于该变种的传播范围。一个变种可能因为在新的感染中占据格外高的比例而被判定为传染性更强。德尔塔现在是印度和英国最常见的变种，有超过90%的新感染是这一变种，在美国的新感染中占了20%。包括我们在内的一些病毒学家认为，这样的度量并不足以判定一个变种更具传染性或更容易传播。但明确的是德尔塔是目前相对旺盛的、突出的变种。

要判断传播性的增加，也就是病毒从一个人传染到另一个人的能力，需要的不只是感染率的衡量。可能需要进行人体实验，而那是有违伦理的。

人的活动的改变，也会导致感染的增加——例如出行、没有戴口罩和遵守间距保持规则，目前最重要的是疫苗接种的不足——而这些在公众讨论变种时经常并不考虑。

印度、尼日利亚和其他地方的大量感染不一定是因为某个特定的变异，而在很大程度上是因为违反了抗疫措施，以及在公共卫生基础设施薄弱的地方聚集。如果人们处于可能感染冠状病毒的情况下，他们很可能会感染该地区适应性最强的变种。现在，在许多地方，最强的变种是德尔塔。

重要的是要知道，感染病毒变体的人不一定会患上更严重的疾病或更可能死于冠状病毒，因此接种疫苗至关重要。

已开发的新冠疫苗在预防包括德尔塔在内的所有变体引起的严重疾病和死亡方面非常有效。疫苗可能并不总是能预防感染，但它们大大减少了病毒传播和重症的风险。未接种疫苗的人很容易受到病毒的感染和伤害，无论哪种变体。

在大流行这样一个未知的时期，人们对这个问题希望立即得到答案：这种突变意味着什么？提供正确的答案可能需要许多年的研究。目前，几乎没有证据表明该病毒的传播力和毒性还在增高。今天的疫苗仍然可以结束这场大流行。