陆专家曝“地球被太空垃圾包围”　轨道高度500公里以上为重灾区（组图）

人类对太空的探索愈发频繁，近地轨道上除密佈著卫星、飞行器外，还有大大小小的“太空垃圾”，成为人类执行太空任务的隐患。国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光透露，轨道高度在500至1000公里的区域是太空垃圾的“重灾区”，“虽然太空垃圾已经将地球团团围住，目前国际上已经能够对大多数具有较大威胁的太空垃圾进行追踪编目，从而在航天活动中对其进行合理规避。”

▲近地太空轨道上的太空垃圾已经将地球团团包围。（示意图／翻摄羊城晚报）

▲太空垃圾对人类的太空任务具有潜在威胁。（示意图／翻摄羊城晚报）

《科技日报》报导，不久前，一大块俄罗斯太空垃圾靠近国际空间站（太空站），导致国际空间站不得不进行机动规避，这也导致了宇航员（太空人）原本预定的太空行走计划被迫中断。2022年12月15日，俄罗斯“联盟MS-22”号飞船发生洩漏事件，经检测发现该飞船存在一个0.8公釐的洞，可能是由微陨石或小块太空垃圾造成。

分析指出，如果能够给地球拍张全景照片，并将地球太空轨道上目前能够被监测到的太空碎片以及失效卫星等太空垃圾全部标记出来，将会得到一幅“地球已经被密密麻麻太空垃圾包围”的震撼照片。

▲国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光。（图／CFP）

杨宇光表示，除了少数因达到使用寿命或故障而失效的卫星外，大多数太空垃圾，尤其是数量巨大但体积微小的碎片垃圾，主要是由失效宇宙飞行器解体或太空垃圾相互碰撞造成，“失效航天器、大碎片解体或碰撞后会形成大量小碎片，小碎片之间还可能会继续发生碰撞，产生数量更多、体积更小的碎片。”

据了解，近地轨道高度在500至1000公里的区域过去存在大量卫星，互相发生碰撞的可能性较大，这一范围内大气十分稀薄，物体绕地球旋转的速度下降缓慢，因此在短时间内很难脱离原轨道，坠入大气，成为太空垃圾的“重灾区”。

至于轨道高度300至400公里区域，大气密度较高，太空垃圾会在相对较短的时间内受大气阻力影响降低高度，最终落入大气层中烧毁。

杨宇光分析，虽然人类已经可以对部分太空垃圾进行有效的编目管理，但对于如何批量处理这些太空垃圾，仍然缺乏直接高效的办法，“太空垃圾都处在不同轨道上，如果要靠近它们就需要不断变轨，变轨需要消耗推进剂，成本太高，因此这种办法无法用于批量处理太空垃圾。”

杨宇光建议，未来处理太空垃圾可能行之有效的办法，要先区分太空垃圾所处的轨道高低和体积大小，针对性地採取不同手段，轨道高度特别低的太空垃圾无须进行过多干预；处于低轨上部且体积较小的太空垃圾，可使用带有半导体雷射器的卫星，高能量雷射光会将垃圾部分气化，蒸气的反作用力会减小其运行速度，从而缩短坠落时间。