福特、宁德时代联手于美国建电池厂，中企“技术换市场”掀序幕（组图）

美国汽车巨头福特汽车（Ford Motor）于2月13日宣布，将投资35亿美元（约275亿港元）与中国新能源企业（CATL）合作，于美国密歇根州建造新能源汽车电池工厂。

这除了被外界视为揭开电动车产业大战新一章，反映这间传统汽车大厂欲拉近与特斯拉（Tesla）的距离外，在当前中美关系紧张的情况下，还令人担心此一投资或带来一定的风险。

福特表示，公司将引进宁德的技术制造「磷酸铁锂电池」（LFP）。这座位于密西根州马歇尔市（Marshall）附近的工厂预计将雇用2,500名工人，计画于2026年投入生产，每年能生产足够40万辆电动汽车所使用的电池。福特将从宁德时代获得电池技术，后者将帮助其建立工厂并派遣员工。福特强调，他们将通过一家全资子公司拥有这个新厂方，而不是与宁德时代合资运营。

负责电动汽车产业化的福特副总裁德雷克（Lisa Drake）在新闻简报会上表示：「福特对新工厂的制造、生产和劳动力都有控制权，我们正在从宁德时代获得技术授权。」她指出，宁德时代员工将负责讲解设备安装、提供技术支援，这些电池亦有部份来自中国；部分宁德时代员工还将长期留在该工厂工作，因为「我们需要他们的协助」。

宁德时代于14日（周二）亦证实已接受福特公司的合作邀约，将为其在密歇根州的电池厂提供筹建和运营服务，并就电池专利技术进行许可。这间中资企业表示，双方携手合作为市场提供最具有竞争力的产品，这种模式是宁德时代与福特的「强强互补」。全美汽车工人联合会（United Automobile Workers）则在一份声明中表示，预计该工厂将创造高薪工作机会。

福特强调对工厂的控制权，外界认为其原因主要是为了反驳美国个别政客对于该公司引进中国技术的批评，以及获得美国政府更高的税收减免。《环球时报》引述中国社科院美国研究所研究员吕祥指出，这种合作模式可谓「一箭双雕」，不仅能够使福特公司获得《通货膨胀削减法案》（Inflation Reduction Act，IRA）允诺的各项补贴，还能够使宁德时代规避外资安全审查。

此外，福特早前为巩固北美的供应链，在积极投资电动车之余也不忘节省开支，宣布在欧洲裁员3,800人。

事实上，在动力电池原材料价格高企的环境下，三元锂电池对于一众车企来说「性价比」略低；以同度数的电池包而言，磷酸铁锂电池的成本要较三元电池低足足30%。这使得一向使用三元锂电池的福特汽车过往在成本上并不占优势，包括主力产品Mustang Mach-E的许多产品经已无利可图。是次合作计划将有利福特进一步降低电池成本，使其在Tesla的掀起的价格战中，能兼顾具竞争力的定价和利润。

此一项目对宁德时代也有帮助。《彭博社》1月初引述首尔研究机构SNE Research的数据，截至去年11月宁德时代的电动车电池占全球销售的37.1%，稳占全球第一的宝座；销量更是第二名——比亚迪的几乎三倍。宁德时代也是大众汽车（Volkswagen）、日产汽车（Nissan）和Tesla的电池供应商，在欧洲和亚洲拥有13座自营工厂。是次则是宁德时代首次跟车厂合作设厂。

然而，宁德时代的市场份额绝大部分集中于中国市场，其在海外特别是美国市场的份额偏低。2022年初的一场小型股东会议上，宁德时代董事长曾毓群就曾表示：「美国市场，宁德时代是一定要进的」。不过，该公司要直接进入美国市场具有一定的难度，至少不太容易得到美国政府的补贴。

去年8月，美国总统拜登（Joe Biden）签署了总补贴额约4300亿美元（约3.38万亿港元）的《通货膨胀削减法案》，其中包括对购买电动汽车的消费者给予税收抵免，补贴额最高可达每辆车7,500美元（约5.89万港元），但补贴条件也更加苛刻，其中包括对于电池组件和原材料的本土化采购限定。例如，其禁止含有来自「外国敏感实体」（Foreign entity of concern，指中国、俄罗斯、伊朗和朝鲜）的电池组件和原材料的汽车获得这些税收抵免。

是次合作计划对中国电动车产业来说可谓意义重大。过去，中国车企一直被贴上「大而不强」的标签，在燃油车时代的大部分市场份额均被外资车企占据。然而在新能源汽车的崛起下，中国品牌不仅在国内市场实现了反超，更始向海外输出技术。如今在产业链环节中，宁德时代的技术输出打开了新局面，在电动化的变革中「做大做强」，扭转昔日仅能「市场换技术」的劣境，最终实现了「技术换市场」。

正如《纽约时报》分析指出，「四分一个世纪之前，中国官员积极邀请美国汽车厂将投资和专业带进中国。今天角色却互换了，美国最具故事性的工业巨人要求一家中国公司供应技术，让他们得以在全球汽车产业快速变迁下存活。」

正值间谍气球风波的低潮…

然而，福特拣选在中美关系因间谍气球风波而陷入低潮的敏感时刻宣布此一消息，使得外界格外关注。有外媒分析表示，为了在中美跌宕起伏的政治环境中全身而退，这次福特与宁德时代的合作经过深思熟虑。金融时报》引述研究机构Guidehouse Insights分析师阿布沙（Sam Abuelsamid）指出：「两间企业很可能检视过目前的政治环境，认为这是降低政治反扑的最佳解方。」

福特副总裁德雷克强调，「我们当然想过这个问题，如果遭遇困难，双方也已经拟定备案」，不过她没有具体表示备案的方向。

合作设厂的路途的确不平坦。上月，维珍尼亚州共和党籍州长扬金（Glenn Youngkin）就曾拒绝福特和宁德时代的上述工厂，理由是「项目合作伙伴是中国企业」。该州众议院少数党领袖、民主党人斯科特（Don Scott）认为，「我们不能仅因为与中国有关系就拒绝与任何公司做生意。」

日前，共和党联邦参议员鲁比奥（Marco Rubio）发出声明，专门点名财长耶伦（Janet Yellen）、能源部长格兰霍姆（Jennifer Granholm）、运输部长布蒂吉格（Pete Buttigieg）和美国外资投资委员会（CFIUS），对此合作案启动严格审查，避免出现危害国家安全的漏洞。

最终计划能否顺利展开似乎仍属未知之数，惟受阻的话恐怕会对依赖宁德时代电池技术的福特来说，是严重拖慢这间百年车企的后腿。事实上，福特在竞争白热化的电动车赛道，可谓刻不容缓。去年，该车企出售的汽车中，只有3.3%为电动车。除了急须扩大产能，还是降低成本以应付Tesla挑起的价格战。如若在中美关系紧张之际，设厂等双赢的合作计划再因政治原因受阻挠，受害的只会是美国车企本身。