研究：压力或诱发一种有助于缓解焦虑的睡眠

我们经常认为压力使我们在夜间清醒，但是某些类型的压力实际上似乎能诱发睡眠。一项新研究揭示了这种情况是如何在小鼠的大脑中发生的。这项研究是由伦敦帝国理工学院和中国的研究机构领导的。

除了发现睡眠是如何被诱导的之外，他们还报告说，小鼠经历的睡眠似乎降低了它们第二天的焦虑水平。这些发现于6月30日在《科学》杂志上报告。

人类和所有动物都会经历两种主要的睡眠类型。REM（快速眼动睡眠，我们倾向于做梦）和非REM（没有快速动眼运动的睡眠；更深的无梦睡眠）。患有创伤后应激障碍的人经历较少的快速眼动睡眠，这有助于快速眼动睡眠帮助我们处理困难情绪和压力的理论。

首席研究员、伦敦帝国理工学院生命科学系的Bill Wisden教授说：“我们的结果为快速眼动睡眠帮助我们应对压力的观点增加了砝码。然而，我们以前只知道减少快速眼动睡眠的方式，如一些抑制它的药物。”

“现在，我们的研究揭示了诱导快速眼动睡眠的机制，为药物或其他干预措施铺平了道路，以正确的神经元为目标，提高睡眠的压力破坏力。”

研究人员在小鼠身上造成了一种被称为"社交失败"的社会心理压力，这被用作人类欺凌的类似物。小鼠被暴露在特别具有攻击性的小鼠面前（没有身体伤害），之后研究人员注意到它们血液中的"战斗"荷尔蒙上升，表明有压力。

然后当小鼠睡觉时，研究人员跟踪了它们的神经元（脑细胞）的活动。这揭示了一组特定的神经元，它们检测并响应压力激素水平，并在NREM和REM中诱发高睡眠。

这些神经元的活动，以及NREM和REM睡眠的水平，在大约五个小时的睡眠中保持高位，在此期间，它们还向其他调节压力激素的神经元发送信号，阻止它们释放更多的压力激素。因此，新发现的神经元不仅能检测到压力并因此诱导睡眠，它们还能触发压力激素的降低。

一旦小鼠醒来，研究人员测试了它们的焦虑反应，以了解睡眠是如何影响它们的压力行为的。他们通过测量小鼠在灯光下呆的时间，而不是寻找黑暗，因为它们在焦虑时往往会做得更多。

它们的反应与被剥夺睡眠（用物体刺激）或新识别的神经元受损的受压小鼠进行了比较，这意味着他们没有获得正常小鼠的恢复性睡眠。

没有获得压力诱导睡眠的小鼠在黑暗中花费了更多的时间，表明它们更加焦虑，而且它们的压力激素水平仍然很高。

在发现这个新机制后，该团队现在希望找到选择性地针对负责任的神经元的方法，以通过睡眠提高其积极作用。

该团队由惠康基金会和英国痴呆症研究所资助。痴呆症的诊断会造成巨大的心理压力，该团队希望，如果他们的研究能够导致一种促进睡眠效果的方法，这也将帮助人们应对新的诊断。患有痴呆症的人也会受到更多的情绪干扰，而提高快速眼动睡眠也可能有助于减少这种困扰。