拯救世界上最奇怪的鹦鹉

在人类定居之前，新西兰的森林里到处都是鸮（xiāo）鹦鹉，在毛利语中是“夜鹦鹉”的意思。这些奇怪的鸟不像世界上任何其它鹦鹉物种，它们不会飞且独自在夜间活动。然而对于一只重达4公斤的鹦鹉来说，它们也重得令人难以置信。它们是存活时间最长的鸟类，可以活到90岁甚至更久。它们沿着森林的地面奔跑，用它们强壮的喙攀爬树木。鸮鹦鹉是一种独特的物种，是它自己一个亚科的独一成员。

这个令人难以置信的物种曾经在毛利文化中很重要，但西方定居者的到来使这个物种处于严重的危险之中。随着他们的到来，驯化的动物和以前不为鸮鹦鹉所知的陆地掠食者，由于不会飞，被证明是这些新物种非常容易捕获的猎物。

这种令人难以置信的物种曾经在毛利文化中很重要，但西方定居者的到来使这种物种面临严重的危险。随着它们的到来，出现了被驯化的动物和鸮鹦鹉以前不知道的陆地食肉动物，由于它们不会飞，成为了这些新物种非常容易获得的猎物之一。

到了20世纪70年代，该物种的数量已经变得如此之低，以至于人们普遍认为该物种将无法恢复。然而，在1977年，在没有雪貂和黄鼠狼的斯图尔特岛上发现了一个200只的孤立种群，但由于野猫的捕食，种群数量下降了。

在这一惊人的发现之后，志愿者和科学家在几个远离哺乳动物捕食者的偏远岛屿上建立了密集的繁殖计划，致力于见证这种物种在长期处于灭绝边缘后生存下来。剩下的斯图尔特岛鸮鹦鹉被重新安置到这些岛上。

至少可以说，鸮鹦鹉的繁殖是不寻常的。它们是唯一一种在求偶场繁殖的鹦鹉，在那里雄性会聚集在一起，对着观看的雌性表演。雄性充气它们的身材腔气囊，发出响亮的叫声来吸引雌性。在繁殖季节，这种情况可以持续3个月的每晚。然后雌性选择与哪只雄性交配，产1到4个卵，一般在30天后孵出，雏鸟全身披上灰色的绒毛，雌性鸮鹦鹉会单独持续哺育约3个月，由于鸮鹦鹉是夜行性动物，所以雌性鸮鹦鹉以新西兰芮木树上富含维生素D的浆果喂养幼雏。然而，这些树每三年才结果一次，这意味着鸮鹦鹉的繁殖仅限于那些年。如此低的繁殖率使得密集的繁殖计划变得更加重要。

另一个关于鸮鹦鹉繁育体制的数据是，雌性鸮鹦鹉可因应其母体的状况，从而改变后代的性别比例。当雌性鸮鹦鹉进食了较多富含蛋白质的食物后，它们就会诞下雄性为主的后代（雄性一般较雌性重30至40%）。因此，雌性鸮鹦鹉仍会在食物或资源供应紧张的时候诞下后代，但会偏向于诞下单一性别以使种群内的性别得以分散（例如集中在雌性的后代），而在食物量丰富的时候则无此顾虑。雄性鸮鹦鹉则会在食物量丰富时多与不同的雌性交配，以达致物种延续的天赋使命。这一研究支持了在进化生物学中备受争议的特拉威斯·韦尔拉假说。这种与母体体重状况而影响后代性别的研究对保育计划有重要影响。因为在提供补充食物提高繁殖率的同时也会减少较具保育价值的雌鸟后代的出生机会，因此严格控制母体的状况才能达致双赢的局面。