美国空军为KC-46“飞马座”安装加油吊舱 开始进行软管加油测试

近日，美国空军开始测试新型加油吊舱，可以让KC-46“飞马座”加油机使用软管加油系统，同时为两架美国海军飞机进行空中加油。

2019年美国开始研制这种新型加油吊舱，并在漫长的美国联邦航空管理局（FAA）认证过程中被推迟。麦康奈尔是第一个获得新型吊舱的空军基地。根据第22空中加油联队的一份声明，来自空军作战测试和评估中心、第22空中加油联队和第931空中加油联队组成的一个技术团队，于3月5日为KC-46加油机安装了新型加油吊舱。

本文为“空天力量（Air & Space Forces）”网站发布的介绍文章，作者Greg Hadley，本人翻译并编辑给大家分享。

迄今为止，这架KC-46加油机已经至少执行了两次成功的空中加油任务。3月9日，从德克萨斯州沃思堡海军航空兵联合预备基地起飞，为两架海军F/A-18“大黄蜂”战斗机加油。3月20日，从北卡罗来纳州切里波因特海军陆战队航空基地起飞，为两架海军陆战队AV-8B“鹞”轻型攻击机加油。

这种加油吊舱长20英尺（6.1米），通过管线与KC-46机翼中的油箱相连。在空中通过约80英尺（24.4米）长的软管，以每分钟400加仑（1514升）的速度输送燃料，具体加油速度取决于受油机的型号。

KC-46飞行员泰勒·约翰逊上尉说：“WARP（加油吊舱）是一个可选功能，包含在KC-46的原始设计中，因此对飞机操控性的影响几乎没有。最大的挑战是确保机组人员接受适当的培训，并了解飞机上安装的WARP的注意事项，以便他们能够正确执行任务。”

相关测试已经进行了很长时间。2019年，美国空军就首次成功测试了该系统。2021年4月，波音公司表示有信心很快就能够获得美国联邦航空管理局（FAA）的认证。

但是，五角大楼运行测试和评估主任在2023年年度报告中写道，新型加油吊舱错过了原定于2023年4月进行的测试。由于布线腐蚀风险和鸟击时的安全耐受性隐患，加油吊舱仍然没有获得FAA认证。这些测试直到2024年3月才开始。

第22空中加油联队一名操作员表示：“我们等待使用WARP已经有一段时间了，但是第一次飞行并没有带来什么惊喜。使用新系统的感觉就像我们在模拟器上通常的做法一样，这让操作真实系统变得非常简单。”

空军服役寿命周期管理中心（AFLCMC）发言人对《空天力量》杂志表示，美国联邦航空管理局的认证不会推迟初始操作测试和评估（IOT&E），因为将使用一个量产型吊舱进行IOT&E。

第22维修大队指挥官罗伯特·梅多斯上校在一份声明中表示，初始操作测试和评估将再持续两个月的时间，这样能够让机组人员和维修团队完成维修、检查加油吊舱的所有培训。