蝙蝠的祖先是谁？考古发现1.25亿年前的化石，结果让人不寒而栗（组图）

恐龙灭绝之后，地球的中生代结束，新生代（约6500万年前至今）开始了。作为地球历史上最新的地质时代，它可以分三个纪：古近纪、新近纪、第四纪。到第四纪的时候，哺乳动物已经成了地球上占据支配地位的生物，其中就包括蝙蝠。

人类也属于哺乳动物，但人不会飞。不仅人不会飞，狗、猴、虎、狼、熊猫这些哺乳动物也不会飞。而蝙蝠则属于哺乳动物中的一朵奇葩，因为它是这个群体里唯一的空军。从外表看起来，蝙蝠就像长了翅膀的老鼠。

但蝙蝠和老鼠的关联度其实不大。而且，蝙蝠很容易被误解为鸟类，其实它应当是哺乳动物兽类，不能因为人家会飞，就把它归到鸟群里去。一直以来，蝙蝠祖先是谁都是古生物学家非常感兴趣的问题，研究这个问题，也是在研究地球生物的大进化历史。

首先，蝙蝠不是老鼠进化来的，也不是翼龙进化来的。翼龙，这名字听起来很像恐龙里的一种，但人家只是跟恐龙同时代生活而已；不过翼龙是第一种可以飞的脊椎动物，和蝙蝠一样体上有毛，有和鸟类相似的生活习性。

翼龙与蝙蝠都有皮膜一样的翅膀，但进化源不同；翼龙能四足着地走路，蝙蝠的后肢没什么力量，到地上就只能扑腾；翼龙从地上弹射起来就能飞，蝙蝠还得先挂在树上，借助重力下坠让自己飞起来。恐龙灭绝后，翼龙也灭绝了。

前面说过，恐龙（非鸟恐龙）生活在中生代时期。中生代结束，恐龙翼龙都消失，一直被它们压制的哺乳动物就在地球上撒起了欢，蝙蝠也出现了。现代生物考古发现，距今5220万年前的两种早期蝙蝠——伊神蝠和爪蝠，已经有了飞行的特征。

世界上最早的蝙蝠化石就来自伊神蝠，它跟现代蝙蝠有点不一样，它翅膀偏窄短，又能飞又能滑翔，而且后肢很有力量，可以攀援树枝，不像现代蝙蝠那样无力。只是除了伊神蝠化石外，2006年，我国古生物学又在内蒙古宁城发现了神奇的“远古翔兽”化石。

“远古翔兽”这个名字是当年新取的，这类型的哺乳动物之前从来没见过，古生物学家只好为它创造了一个新类别，把它归到哺乳动物翔兽目里边去。化石保存得非常完整，根据研究人员的分析，远古翔兽生活在1.25亿年前。

1.25亿年前是什么概念？那时候恐龙还在地球上称霸呢。这块化石出现前，学界一直认为蝙蝠是地球上最早的飞行哺乳动物，前面说的伊神蝠化石就是铁证；然而远古翔兽全身也覆盖毛发、也长有翼膜，也可以在树枝间滑翔，掌握了飞行技巧。

在它生活的年代，连鸟类祖先都还在初步尝试学飞。现代鸟类祖先玉门甘肃鸟，出现时间足足比它晚了150万年。现在我们看到鸟类才是飞行的主力军，哺乳动物除了蝙蝠没有谁知道飞，然而哺乳动物飞行的历史居然比鸟类早，这一点实在让人感到不可思议。

而且远古翔兽具备了蝙蝠的特征，它体长12～14厘米，体重大概只有70克，非常轻盈，平时专门吃一些小昆虫；蝙蝠的早期祖先伊神蝠，当年也是专门吃飞虫，吃的种类还比较丰富。

难道蝙蝠不是恐龙灭绝后的新生代出现的，它的祖先曾经和恐龙一起生活在地球上吗？远古翔兽的研究结果出来后，蝙蝠与它之间是否具备血缘关系就成了古生物学家感兴趣的最新问题。

如果远古翔兽真属于蝙蝠的远古祖先，那蝙蝠的演化历史可就太长了，人类在它面前只能甘拜下风。只是截至目前，由于两者之间的历史断层比较多，学界还没有将远古翔兽定义为蝙蝠的祖先，主要还是以伊神蝠类为问题的答案。