美国空军宣布第六架B-21隐形轰炸机已开工建造 应用哪些新技术？

2月10日，美国空军宣布第六架B-21“突袭者（Raider）”已经开工建造。

这则消息是美国空军全球打击司令部（AFGSC）战略计划、计划和要求主任杰森·R·阿玛戈斯特（Jason R. Armagost）少将在一年一度的核威慑峰会上的讲话中透露的。同时，提到支持飞机燃油系统的软件已经在数字环境中得到验证。美国空军希望今年年底之前，第一架B-21隐形轰炸机可以进行首飞。

本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Joseph Trevithick，本人翻译并编辑给大家分享。

B-21“突袭者”隐形轰炸机想象图。

阿玛戈斯特少将说：“在未来，B-21将成为我们的渗透、进入反介入区域的重要机型，该机将携带常规、核武器。现在已经有六架该型飞机。”

截至2021年9月，美国空军公开表示，诺斯罗普·格鲁曼公司位于加利福尼亚州帕姆代尔的第42空军工厂中，有五架处于不同生产状态的B-21。《空军杂志》称，阿玛戈斯特随后证实，第六架B-21轰炸机的建造工作只是在“过去几周”的某个时候才开始。

一架B-2“幽灵”隐形轰炸机滑过该机研发早期使用的原型机。

美国空军尚未确认在B-21计划中，当前的工程制造和研发（EMD）阶段将总共生产多少架B-21。现在分析，这个数字很可能是“6”，相当于B-2“幽灵”在类似阶段建造的飞机数量。

就B-2计划而言，六架原型机最终成为作战机队中的核心组成部分，并在21架总生产量中占据了很大比重。美国空军计划最终装备至少145架B-21，从这个角度来看，六架B-21原型机的比例就不算太大，未来可能不会成为战斗机队中的一员。

B-2与B-21的模拟对比图。

除了披露以上信息之外，阿玛戈斯特少将还表示，B-21计划在成本和进度方面仍然是一个型号采购工作，其他空军将领和国会议员过去曾经多次表示过这一点。

同时，他还重申了数字工程对于轰炸机研发的重要性：“我们正在利用数字（流程）的革命——基于数字模型的系统工程、开放式任务系统架构软件。举个例子，燃油控制系统的软件是一个相当复杂的事情，我们能够建立基于数字模型的系统工程，它完全在一架甚至没有进行过试飞的飞机上完成。他们建立了一个燃油系统模型，并测试了软件，软件已经准备就绪。”

尽管B-21将采用耐用性更好的隐形涂层，但是埃尔斯沃思空军基地还是准备好了容纳“突袭者”的机棚。

值得注意的是，虽然B-21尚未进行首飞，但是诺斯罗普·格鲁曼在研制这款轰炸机期间利用了其他已经装备的隐形飞机来测试新设计。阿玛戈斯特少将在核威慑峰会上的讲话中提到了这一点。

他说：“我最兴奋的一件事就是对新系统的要求，这些系统甚至还没有试飞……事实上，已经对这些系统进行了现代化改造。例如，在B-21上，我们可以探索一些技术，可以通过其它平台降低风险，甚至可以在飞机试飞之间就进行整合。所以这是一种令人兴奋的方式，基于数字模型测试的系统工程，并在维持方面验证了一些可能性，未来系统在装备之后可以更有效地适应环境。”

量少价高的B-2将在B-21服役之后，将逐步退役。

至于B-21何时会公开亮相，目前尚不清楚。B-21“突袭者”的试飞工作将在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地进行。美国空军预计将在20年代中期开始接收首批作战机型，并将其部署在南达科他州的埃尔斯沃思空军基地，随后还将部署B-21到密苏里州的怀特曼空军基地和德克萨斯州的戴斯空军基地。

阿玛戈斯特少将表示：“今年可能会进行公开，我不能随便给出可能的日期，但它将很快进行首飞。”总之，从目前公开的信息来看，B-21隐形轰炸机的研发工作似乎稳步进行当中。