X-37B空天飞机刷新在轨最长纪录
但X-37B的承包商、美国波音公司在社交媒体上宣布了它于当地时间8日刷新在轨最长纪录的消息。
美国“太空”网站介绍称,X-37B的整体设计类似于 现在已经退役的航天飞机,但尺寸更小,它长约8.8米、高 2.9米、翼展4.6米,可在240-805公里的任何高度范围内灵活变轨,具有全自动再入大气层和着陆能力。波音公司将其称为“世界上最新、最先进的再入航天器之一”。
美国太空军表示,X-37B是“测试平台”,主要用于验证可重复使用的航天器技术和机密的太空项目。但外界注意到,X-37B在轨持续飞行的时间越来越长。2010年首次发射时,X-37B在太空中停留了224天,而在2017年9月发射的第五次任务中,它创下了连续在轨780天的纪录,直到2019年10月才重新返回地球。
如今仍在太空逗留的X-37B于2020年5月17日从卡纳维拉尔角升空。截至今年7月7日,它已经在轨停留780天,“此后停留的每一天都在不断刷新纪录”。外界一直质疑X-37B的超长在轨试验可能有军事目的,包括窥探他国的航天器或敏感军事目标。在最新的发射任务中,X-37B携带有多个机密载荷,但仅公开了其中两个:美国空军的小型卫星和美国海军的光伏射频天线模块,后者用于将太阳能转化为微波并送回地球。
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